a) Unterstützung durch Politik und Management

Das Monitoring-Projekt von Operation Wallacea in CB ist ein hervorragendes Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen der mexikanischen Bundesregierung (CONANP), mexikanischen Naturschutz-NRO (PPY), internationalen NRO (Opwall), der lokalen Regierung (Gemeinde Calakmul) und indigenen Maya-Gemeinschaften, um wertvolle Monitoring-Daten für Entscheidungen über die Verwaltung des Schutzgebiets zu liefern und gleichzeitig Einkommen, Bildung und Ausbildung für die lokalen Gemeinschaften in Form von Ökotourismus zu ermöglichen. Regelmäßige Management-Sitzungen zwischen allen Beteiligten können die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften und die Schwierigkeiten, die sie mit dem Leben in einem Reservat haben, das unter erheblichen klimatischen Veränderungen leidet, sowie die Auswirkungen dieses Klimawandels auf die Fauna, die wir schützen wollen, ermitteln und so konkrete Lösungen für Probleme finden, die den Gemeinschaften ein nachhaltiges Einkommen bieten, das mit den Regeln und Vorschriften des Reservats in Einklang steht. Da es sich um ein laufendes Projekt ohne festes Enddatum handelt, werden wir die Strategien im Laufe der Zeit nach Bedarf anpassen und ändern.

b) Finanzielle Unterstützung

Das Modell der Operation Wallacea nutzt die Studiengebühren der Studierenden zur Finanzierung der langfristigen Erfassung und Erhaltung der biologischen Vielfalt in entlegenen Gebieten der Welt. Mehr als 3000 SchülerInnen und Studierende reisen jedes Jahr mit Opwall (mehr als 300 zum Standort in Mexiko), um an der Seite von WissenschaftlerInnen und ForscherInnen Erfahrungen bei der Durchführung wichtiger Erhebungen zur biologischen Vielfalt zu sammeln.  Dieses Finanzierungssystem ermöglicht eine finanzielle Absicherung des laufenden Monitoring-Projekts, die durch Zuschüsse für den Naturschutz nicht erreicht werden kann. Jeden Sommer verschafft Opwall den Gemeinden in der Pufferzone ein beträchtliches Einkommen, entweder durch die direkte Beschäftigung von Guides, Küchenchefs und Transportdienstleistern oder in Form von Investitionen in von den Gemeinden geleitete Ökotourismusprojekte, bei denen Opwall und PPY den Bau von Feldlagern finanzieren, Schulungen in Tourismus und Unterkunftsmanagement anbieten und dann die Sommer-„KundInnen“ dieser Gemeindekooperativen werden, bei denen die Gemeinden pro Person und Nacht für die Nutzung der Unterkunftseinrichtungen bezahlt werden. Da das Opwall-Monitoring-Projekt über den Sommer läuft, können die Gemeinden die Feldlager und die geschulten Guides und Küchenchefs während der touristischen Hochsaison von Dezember bis April für eine Reihe von ökotouristischen Aktivitäten nutzen.

c) Pädagogische Unterstützung

Schon viele Jahre vor dem Beginn des Opwall-Monitoring-Projekts hat PPY Umweltbildung betrieben und eine Reihe von Schulungskursen für Mitglieder der lokalen Gemeinschaften angeboten, um sie zu qualifizierten Tourguides auszubilden. Das Opwall-Projekt bot dann eine weiterführende Ausbildung an, bei der einheimische Guides als PraktikantInnen an unserem Sommerprojekt teilnehmen konnten, um ihre Englischkenntnisse intensiv zu üben und mehr über die Ökologie und den Schutz der Arten zu erfahren, mit denen wir arbeiten. Nach Beendigung der Praktika können die örtlichen Guides während des Opwall-Sommerprojekts als wissenschaftliche Fachkräfte angestellt werden und die erlernten Fähigkeiten nutzen, um als spezialisierte Natur-Guides für das Reservat tätig zu werden, vor allem um spezielle Vogelbeobachtungstouren durchzuführen, die sich großer Beliebtheit erfreuen und den Guides während der touristischen Hochsaison außerhalb des Opwalls ein beträchtliches Einkommen verschaffen. Auch die Angestellten, die bei Opwall als Köchinnen und Köche unter Vertrag genommen werden, lernen etwas über Lebensmittelhygiene, über die Zubereitung von Speisen für eine breite Palette von Ernährungsbedürfnissen, einschließlich des Umgangs mit Lebensmittelallergien, was sie besser auf die Bewirtung von Touristen zu anderen Zeiten des Jahres vorbereitet.

Ökotourismus funktioniert nur in Gebieten, in denen bereits ein allgemeiner „Verkehr“ von Touristen herrscht, und die Bemühungen, Ökotourismusprojekte in den entlegeneren Teilen des Reservats zu etablieren, waren nicht erfolgreich. Der allgemeine Gedanke, dass, wenn man ökotouristische Attraktionen baut, die Menschen sie auch besuchen werden, funktioniert nur unter bestimmten Umständen. Folglich sollte der Ökotourismus in zwei Kategorien unterteilt werden: direkte ökotouristische Aktivitäten und indirekte Vorteile des Ökotourismus. Direkte Aktivitäten wie das Anbieten von Touren oder Unterkünften funktionieren nur dort gut, wo es einen natürlichen Touristenstrom gibt. Für die Gemeinden in entlegeneren Gebieten ist es besser, sich auf „Produkte“ zu konzentrieren, die in diesen Gebieten hergestellt und dann in den touristischeren Gebieten in Hotels und Restaurants verkauft werden können. Produkte wie biologische Pflegeprodukte, Honig, scharfe Chilisaucen und Kunsthandwerk können in abgelegenen Dörfern hergestellt und dann in Gebiete transportiert werden, in denen sie an Touristen verkauft werden können, so dass die Gemeinden Geld mit dem Tourismus verdienen, obwohl sie eigentlich keine Touristen sehen. Dieses Modell des indirekten Nutzens des Ökotourismus wird von PPY schon seit vielen Jahren angewandt, aber gemeinsam mit Opwall sind wir dabei, dieses Modell auf die sehr abgelegenen Gemeinden in den südlichen Randgebieten des Reservats auszuweiten.

Das Modell der Operation Wallacea für die Erhaltungsforschung hat sich als wirksam erwiesen, um weitere Mittel für die Erhaltung der biologischen Vielfalt in Hotspots zu mobilisieren und Anreize für lokale Gemeinschaften zu schaffen, einzigartige Arten und Ökosysteme zu schützen. Das Modell wird durch Partnerschaften zwischen WissenschaftlerInnen aus Opwall, lokalen Nichtregierungsorganisationen, indigenen Gemeinschaften sowie lokalen und föderalen Regierungen, die sich für die Erhaltung der biologischen Vielfalt in lokalen Hotspots engagieren, zum Erfolg geführt, und die studentischen Freiwilligen spielen eine zentrale Rolle bei der Datenerfassung und der Finanzierung des langfristigen Forschungsprogramms.

Kooperationsprojekte dieser Art sind der Schlüssel zu einem erfolgreichen Naturschutz, bei dem der Ökotourismus eine wichtige Rolle spielt, aber er ist nicht die einzige Strategie, die eingesetzt wird, um Gemeinschaften, die in Schutzgebieten oder in deren Nähe leben, eine nachhaltige Lebensgrundlage zu bieten.

Die COVID-19-Pandemie hat deutlich gezeigt, dass der Ökotourismus niemals als einzige nachhaltige Einkommensquelle für die in Schutzgebieten lebenden Gemeinschaften genutzt werden sollte. Die CBR war fast das gesamte Jahr 2020 für die Öffentlichkeit geschlossen und den größten Teil des Jahres 2021 nur in begrenztem Umfang geöffnet. Die Einnahmen aus dem Tourismus gingen in dieser Zeit gegen Null, und die Gemeinden waren in hohem Maße auf andere Projekte zur nachhaltigen Entwicklung angewiesen, insbesondere auf die biologische Honigproduktion und die Aloe-Vera-Produktion, deren Produkte sowohl national als auch international verkauft werden. Die Strategie von Opwall und PPY bestand schon immer darin, den Ökotourismus als ein Element einer vielschichtigen Strategie für eine nachhaltige Lebensgrundlage in den Grenzregionen einzubeziehen, und die globale Pandemie hat erneut gezeigt, wie wichtig es ist, nicht alles auf eine Karte zu setzen, wenn es darum geht, den Ökotourismus für Naturschutzzwecke zu nutzen.