Die Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW) im Norden Minnesotas ist mit über 250.000 Besuchern pro Jahr die beliebteste Wildnis Amerikas. Auf den 1,1 Millionen Hektar mit über 1.000 Seen befinden sich mehr als 20 % des gesamten Wassers im nationalen Wildnissystem. Aus der Luft scheint die BWCAW mehr aus Seen und Flüssen als aus Land zu bestehen. Etwa 80.000 Menschen aus den USA und der ganzen Welt kommen jeden Sommer zum Zelten und Reisen mit dem Kanu ohne Außenbordmotor und im Winter mit dem Hundegespann. Die BWCAW verbindet sich über die Grenze hinweg mit dem Quetico Provincial Park in Ontario zu einer Kanu-Wildnis, die weltweit einzigartig ist. Es ist seit 300 Jahren das Land der Reisenden und Trapper und die Heimat der Ojibway, die wegen der Wildreisernte, des Fischfangs und der Jagd hierher zogen.

In den letzten 100 Jahren wurde die Wildnis mit vielen Herausforderungen konfrontiert, von geplanten Staudämmen über Wasserflugzeuge und Motorboote bis hin zur Erschließung abgelegener Ferienorte. Die Boundary Waters wurden 1964 durch den ‚Wilderness Act‘ und erneut 1978 durch den ‚Boundary Waters Wilderness Act‘ dauerhaft geschützt. Eine Maßnahme wurde bei diesen umfassenden Schutzmaßnahmen jedoch vernachlässigt, und zwar die Rücknahme von Mineralienpachtverträgen außerhalb der Wildnis, aber in dem Wassereinzugsgebiet, das durch die Wildnis fließt. Dieses Detail hat zu einer weiteren großen Umweltaktion geführt, um dieses Versäumnis zu korrigieren.

Im Jahr 2013 berief unser Unternehmen ein Treffen informierter Umweltschützer in unserer Stadt Ely, Minnesota, am Rande der Wildnis ein, um über die drohende Gefahr des Abbaus von Sulfiderz, Kupfer und Nickel im Wassereinzugsgebiet der BWCAW zu diskutieren. Wir gründeten eine Gruppe, die unter dem Namen The Campaign To Save The Boundary Waters bekannt wurde. In jenem Sommer eröffneten wir ein Besucherzentrum in Ely, um Touristen und Einheimische über diese Bedrohung aufzuklären, welche die Gewässer der BWCAW schnell verschmutzen kann. Nachforschungen führten uns zu der Überzeugung, dass diese Art des Bergbaus, die von der US-Umweltschutzbehörde EPA als die umweltschädlichste Industrie Amerikas bezeichnet wird, für dieses wasserreiche Ökosystem einfach nicht geeignet ist. Weltweit gibt es zahlreiche Beispiele für Unfälle in solchen Minen, bei denen saures Grubenwasser in Grund- und Oberflächenwasser gelangt ist und bei denen Staumauern aus Schottersteinen mehrfach gesprengt wurden, was zu Zerstörungen stromabwärts von solchen Minen führte. Unser Lebensunterhalt und der unserer Mitarbeiter hängt absolut und eindeutig von sauberem, reinem Wasser im gesamten Kanuland ab. Wir sind stolz darauf, dass wir in unseren wilden Seen das Wasser direkt aus dem See trinken und den Fisch, den wir zum Abendessen fangen, am Lagerfeuer essen können.

Die Kampagne ist inzwischen auf 12 Vollzeitmitarbeiter und Hunderte von Freiwilligen im ganzen Land angewachsen. Unsere Bemühungen in Washington, DC, müssen dazu führen, dass zumindest ein vorübergehender Rückzug von Mineralienpachtverträgen ernsthaft in Erwägung gezogen wird, mit der Aussicht auf weitere Maßnahmen zum dauerhaften Verbot des Sulfiderzabbaus in unserem Wassereinzugsgebiet. Wir setzen unsere monatlichen Treffen in Washington mit dem Kongress und mit den Behörden wie dem Bureau of Land Management und dem US Forest Service fort. Die Bemühungen waren kostspielig und zeitaufwendig, aber lohnend für unser Team bei Piragis Northwoods Co. Unsere Bemühungen werden auch in der nächsten Amtszeit ungebremst weitergehen.